Le gazon reste un grand classique au jardin, mais il demande parfois beaucoup plus de travail qu’on ne l’imagine : tontes régulières, arrosages en période sèche, regarnissage après l’hiver et surveillance des mauvaises herbes. Sur une petite surface ou dans un jardin exposé au soleil, il peut même devenir difficile à maintenir bien vert sans y consacrer du temps.
Heureusement, il existe des plantes couvre-sol capables de remplacer tout ou partie du gazon. Elles sont souvent moins exigeantes en eau, poussent sans tonte ou presque et apportent une apparence plus naturelle au jardin. Attention toutefois : aucune plante ne convient à tous les usages. Une zone où l’on circule chaque jour ne se traite pas comme un espace décoratif autour d’un massif.
Voici huit alternatives faciles à entretenir, avec leurs avantages, leurs limites et les conditions à réunir pour réussir leur installation.
Bien choisir une alternative au gazon
Avant d’acheter des plants ou des graines, observez l’emplacement. Plusieurs critères vont orienter votre choix :
- L’ensoleillement : certaines plantes supportent le plein soleil, d’autres préfèrent la mi-ombre.
- La nature du sol : un terrain argileux, sec, humide ou pauvre ne donnera pas les mêmes résultats.
- Le piétinement : une plante décorative ne résistera pas forcément aux jeux des enfants ou aux passages répétés.
- La vitesse d’installation : certaines couvrent le sol en quelques mois, d’autres demandent davantage de patience.
- L’entretien souhaité : “sans tonte” ne signifie pas toujours “sans entretien”. Il faudra parfois désherber, arroser au départ ou limiter l’envahissement.
Pour une zone de passage intensif, il peut être préférable de conserver quelques dalles ou pas japonais et de réserver les couvre-sol aux espaces situés entre les cheminements. Cette solution est souvent plus réaliste qu’une pelouse entièrement remplacée par une plante fragile.
Le trèfle blanc : l’alternative la plus polyvalente
Le trèfle blanc est l’une des solutions les plus simples pour remplacer un gazon classique. Il forme un tapis vert, bas et dense, ponctué de petites fleurs blanches très appréciées des abeilles. Il supporte relativement bien le piétinement et reste attractif même lorsque le sol commence à sécher.
Le trèfle appartient à la famille des légumineuses. Il capte l’azote de l’air grâce à des bactéries présentes sur ses racines, ce qui lui permet de pousser dans un sol peu fertile. Il peut donc limiter les besoins en engrais.
- Exposition : soleil ou mi-ombre légère.
- Sol : ordinaire, frais mais bien drainé.
- Arrosage : régulier pendant l’installation, puis modéré.
- Piétinement : bon, mais moins adapté à un passage permanent.
- Entretien : une tonte occasionnelle si vous souhaitez limiter la floraison et maintenir un tapis très bas.
Semez-le au printemps ou au début de l’automne, sur un sol débarrassé des herbes concurrentes. Les graines sont petites : mélangez-les avec un peu de sable sec pour mieux les répartir. Évitez de les enterrer profondément, car elles ont besoin de lumière pour germer.
Son principal défaut est sa tendance à se développer dans les massifs voisins. Prévoyez une bordure nette si vous ne souhaitez pas le voir s’installer partout.
Le thym serpolet pour un tapis parfumé
Le thym serpolet est particulièrement adapté aux terrains secs et ensoleillés. Cette petite plante aromatique forme un tapis bas, dense et parfumé. En été, elle produit de nombreuses fleurs roses ou mauves qui attirent les insectes pollinisateurs.
Il supporte les sols pauvres, caillouteux et bien drainés. C’est une excellente option pour remplacer le gazon dans une rocaille, autour d’une terrasse ou sur une pente où la tondeuse est difficile à utiliser.
- Exposition : plein soleil.
- Sol : sec, léger et drainé.
- Arrosage : faible après l’installation.
- Piétinement : occasionnel uniquement.
- Entretien : retirer les mauvaises herbes au début et tailler légèrement après la floraison si nécessaire.
Plantez de jeunes godets au printemps, en les espaçant d’environ 20 à 30 cm. La couverture ne sera pas immédiate, mais les plantes s’étofferont progressivement. Un paillage minéral, comme des graviers fins, peut aider à conserver un sol propre et à éviter l’humidité excessive au collet.
Le thym serpolet n’est pas le meilleur choix pour une pelouse où l’on joue régulièrement. En revanche, pour une zone décorative et peu arrosée, il est difficile à battre.
Le sedum : une solution pour les sols secs
Les sedums, également appelés orpins, regroupent de nombreuses plantes succulentes. Les variétés couvre-sol restent basses et possèdent des feuilles charnues capables de stocker l’eau. Elles conviennent donc parfaitement aux endroits chauds, pauvres et peu arrosés.
Selon la variété choisie, le feuillage peut être vert, bleuâtre, pourpre ou panaché. La floraison intervient généralement en été ou au début de l’automne.
- Exposition : soleil, avec quelques variétés acceptant la mi-ombre.
- Sol : très bien drainé, même pauvre ou caillouteux.
- Arrosage : faible.
- Piétinement : faible.
- Entretien : très limité, avec un nettoyage des tiges sèches en fin d’hiver.
Le sedum redoute surtout l’excès d’eau. Dans un sol lourd, améliorez le drainage avec du gravier ou plantez-le sur une légère butte. Il peut être utilisé entre des dalles, sur un toit végétalisé ou dans une bordure très exposée au soleil.
Pour obtenir une couverture régulière, plantez plusieurs godets plutôt que de compter uniquement sur une installation rapide. Les sedums s’enracinent facilement, mais ils ont besoin d’un peu de temps pour former un tapis continu.
La sagine : un tapis vert pour les zones fraîches
La sagine subulée ressemble à une mousse fine. Elle forme un tapis dense, vert et très bas, parfois décoré de petites fleurs blanches. Elle constitue une bonne alternative au gazon dans les endroits frais, protégés du soleil direct et peu piétinés.
Elle est souvent utilisée entre les pas japonais, au pied des arbres ou dans les jardins d’inspiration japonaise. Son aspect régulier donne rapidement une impression de sol couvert et soigné.
- Exposition : mi-ombre ou soleil doux.
- Sol : frais, humifère et bien drainé.
- Arrosage : à surveiller par temps chaud.
- Piétinement : faible à occasionnel.
- Entretien : désherbage manuel et arrosage durant les périodes sèches.
La sagine n’apprécie ni la sécheresse prolongée ni le soleil brûlant. Elle ne convient donc pas à une pelouse exposée plein sud sans possibilité d’arrosage. En revanche, elle peut parfaitement remplacer le gazon sous un arbre ou dans une cour ombragée.
Installez-la dans un sol préparé et débarrassé des racines concurrentes. Un espacement de 15 à 20 cm entre les plants permet d’obtenir une couverture homogène en une saison ou deux.
Le dichondra rampant pour un jardin doux et sans tonte
Le dichondra rampant produit de petites feuilles rondes, souvent comparées à de mini nénuphars. Il forme un tapis souple et décoratif, sans nécessiter de tonte régulière. Dans les régions aux hivers doux, il peut remplacer une partie du gazon sur une surface peu fréquentée.
- Exposition : soleil ou mi-ombre.
- Sol : léger, frais et bien drainé.
- Arrosage : moyen, surtout lors des premières semaines.
- Piétinement : modéré, mais pas intensif.
- Entretien : très faible une fois le tapis installé.
Le dichondra supporte mal les fortes gelées. Dans les régions froides, il peut disparaître en hiver puis repartir au printemps, mais le résultat n’est pas toujours garanti. Il convient donc davantage aux jardins du Sud ou aux zones protégées.
Pour le semer, travaillez le sol finement et maintenez-le humide jusqu’à la levée. La germination peut être lente. Ne vous découragez pas si le terrain semble vide pendant les premières semaines : une couverture végétale demande du temps pour se mettre en place.
L’herniaire glabre, une plante robuste pour les petits espaces
L’herniaire glabre, aussi appelée Herniaria glabra, est une plante couvre-sol discrète mais très résistante. Elle forme un tapis vert ras qui prend parfois une teinte rougeâtre ou bronze en hiver. Elle est intéressante pour les joints de dalles, les bordures et les petites surfaces difficiles à tondre.
- Exposition : soleil ou mi-ombre.
- Sol : pauvre, sec à normalement frais, mais bien drainé.
- Arrosage : faible après l’enracinement.
- Piétinement : léger à modéré.
- Entretien : limité à quelques désherbages au départ.
Elle supporte mieux les passages occasionnels que de nombreuses plantes couvre-sol. Évitez cependant de l’installer dans une zone où les enfants courent ou où vous déplacez régulièrement du mobilier de jardin.
Sa croissance est relativement lente, mais elle finit par s’étendre de manière régulière. Cette caractéristique est un avantage dans un petit jardin : elle reste généralement plus facile à contrôler qu’une plante très envahissante.
Les carex : remplacer le gazon à l’ombre
Les carex sont des graminées décoratives qui offrent une solution intéressante lorsque la pelouse classique peine à pousser. Leurs feuilles fines forment des touffes souples, parfois persistantes, dans des teintes vertes, dorées ou panachées.
Les variétés basses comme certains Carex morrowii ou Carex flacca peuvent couvrir une zone entière, notamment au pied des arbres ou dans une cour peu ensoleillée. Leur aspect est plus naturel que celui d’un gazon traditionnel, mais il demande moins de tontes.
- Exposition : mi-ombre, ombre claire ou soleil selon la variété.
- Sol : frais et humifère, avec des variétés adaptées aux terrains secs.
- Arrosage : modéré, surtout la première année.
- Piétinement : faible à occasionnel.
- Entretien : nettoyage des feuilles sèches et division des touffes si elles deviennent trop épaisses.
Les carex se plantent de préférence au printemps ou en automne. Espacez les plants selon leur taille adulte, généralement de 30 à 40 cm. Pour un résultat propre, associez-les à des bordures minérales ou à des massifs de vivaces d’ombre.
La bugle rampante pour couvrir les zones de mi-ombre
La bugle rampante, ou Ajuga reptans, est une plante vivace facile à installer. Elle se développe grâce à des tiges qui s’enracinent au contact du sol et forme rapidement un tapis dense. Son feuillage peut être vert, bronze ou panaché, et ses épis bleus apparaissent au printemps.
- Exposition : mi-ombre ou soleil non brûlant.
- Sol : frais, ordinaire et humifère.
- Arrosage : régulier en période sèche.
- Piétinement : faible.
- Entretien : contrôler son expansion et supprimer les inflorescences fanées si nécessaire.
Elle est particulièrement adaptée aux talus, aux sous-bois et aux espaces situés entre des arbustes. Sa croissance rapide est appréciable pour couvrir le sol, mais elle peut devenir envahissante dans un massif. Installez une bordure ou retirez les stolons qui dépassent de la zone prévue.
Préparer le terrain avant la plantation
La réussite dépend souvent davantage de la préparation du sol que de la plante choisie. Une mauvaise herbe vivace oubliée sous un couvre-sol peut rapidement reprendre le dessus.
- Retirez les anciennes touffes de gazon et les racines de plantes indésirables.
- Décompactez le sol sur 15 à 20 cm de profondeur.
- Améliorez la terre avec du compost si elle est pauvre, sans enrichir excessivement les plantes adaptées aux sols secs.
- Nivelez la surface et retirez les cailloux trop volumineux.
- Plantez lorsque le sol est suffisamment humide, au printemps ou en automne.
- Arrosez régulièrement pendant les premières semaines, même une plante résistante à la sécheresse en a besoin pour s’enraciner.
Un paillage organique ou minéral peut réduire la concurrence des mauvaises herbes pendant l’installation. Évitez toutefois d’étouffer le collet des jeunes plants. Une couche de 3 à 5 cm suffit généralement.
Quelle plante choisir selon votre jardin ?
- Pour une zone ensoleillée et sèche : thym serpolet ou sedum.
- Pour une surface qui reçoit quelques passages : trèfle blanc.
- Pour remplacer le gazon sous un arbre : sagine ou carex.
- Pour une petite cour ou les joints de dalles : herniaire glabre.
- Pour un climat doux : dichondra rampant.
- Pour un talus ou une zone de mi-ombre : bugle rampante.
Vous pouvez aussi mélanger plusieurs plantes, à condition de réunir des espèces ayant les mêmes besoins. Associer du thym et de la sagine, par exemple, ne donnera pas de bons résultats : l’un aime la sécheresse, l’autre préfère un sol frais. En revanche, plusieurs variétés de sedums ou de carex peuvent créer un tapis varié et cohérent.
Remplacer le gazon ne signifie pas supprimer toute intervention au jardin. L’objectif est plutôt de réduire la tonte, l’arrosage et les apports d’engrais, tout en choisissant une couverture réellement adaptée à votre terrain. Avec une bonne préparation et un peu de patience, ces plantes permettent d’obtenir un extérieur plus facile à entretenir et souvent plus vivant qu’une pelouse uniforme.